《中华人民共和国生态环境法典》确立了我国生态环境领域一系列重要理念和原则，规定了一系列具有统领性、基础性、综合性法律制度规范，为全面推进人与自然和谐共生的美丽中国建设提供了有力法制保障。鉴于其内容涉及广泛，整合多部既有法律，法条多达1242条，难免个别条文目标上互有冲突，实施中如何把握值得探讨。

如第六百九十一条中规定了“宜林则林、宜草则草、宜沙则沙、宜荒则荒的原则”，但在第九百条中又规定“国家鼓励、支持承包治理荒山、荒沟、荒丘、荒滩”（以下称“四荒”）。整个法典中，对“四荒”的保护，仅体现在这个“宜荒则荒”的原则中，力度原本就弱，再以“国家鼓励、支持承包治理”跟进，如果说“荒”代表被动的自然利益，“治理“代表主动的人的利益，那很可能就无荒可荒了。

“山”“沟”“丘”“滩”的称谓，代表面积或大或小不同的地貌景观。说其“荒”，仅是人尚未对其进行开发利用的表达，在人的潜意识里视其为无用之地，进而要通过治理赋予实体经济、人工景观等发展功能。相反以自然本体论，自然界从不存在荒废之地，只要有所谓“荒”就有生态过程，由此人所认为的“荒”，在自然看来大多为原生态，是充满活力的生态空间，尤其灵活适生，分布较广，非常有助于提升生态系统多样性。它们和受法律保护或有经营管理的典型森林、草原、河湖、滨海及农田、景观等生态系统天然自洽、和合共生，在稳定区域生态系统、增强生态服务上是互帮互助的一家人。

当今世界生物圈，人这个特殊物种生存空间的占用，远比其它千万个物种不断被动缩减着的生存空间大得多得多，具有悠久历史和14亿人口的我国更是如此。把历史连结起来看，人们以各种方式治理“四荒”，不知历史有多远，范围有多广，规模有多大，现在幸存下来的“四荒”等荒芜之地，没有多少了，千方百计保护还来不及呢，怎能经得起继续支持、鼓励承包治理。建设美丽中国、保护生物多样性的关键，在于自然区域占比更大、生态系统更具活力，但几乎全部草原、大多数河湖水系、滨海湿地，都是人与自然共用系统，相对纯粹的自然生态，除天然林外基本就是人们眼中这些星星点点的“四荒”了，非常值得用心保护，而绝非继续支持、鼓励承包治理。

因为“治理”是要实现人的目的性，如通过土地开发、景观再造等，让“四荒”创造经济价值，这就很难兼顾自然区域不被占用、自然面貌不被改变，结果便是难能实现法典第九百条中通过治理“四荒”“保护和改善生态环境”的目的。已有事例典型者如江苏连云港蓝色海湾整治项目，把天然泥质滩涂看作“待修复的荒地”，要改造成“人工沙滩”等，以应海湾旅游景观之需，被指违背生态演替规律，毁坏鸻鹬类鸟类家园。又如福建长汀在水土保持核心区“挖山造田”，不仅没有补上耕地，还毁坏了山的本真青葱，被中央通报批评。一些地方治理荒漠，也早已不是治对生产生活有直接影响的需治之沙，而是大举开荒，有农户一家开荒而来种植中药材的土地就达7000多亩。

相比人不断膨胀着的生态空间需求，土地永远是稀缺资源，况且法典第九百条中“承包治理”的目的，就是“促进土地资源的合理开发和可持续利用”。尽管此用语中饱含保护要求，可实践中惠益于人的“开发”“利用”容易，反之要做到惠益于自然的“合理”和“可持续”多有落空。持续推进生态文明建设、贯彻新发展理念，生态环境多有受益，但仍要看到留存无多的自然生态面临的严峻形势，新能源建设、河湖治理等都离不开大量占用自然区域、改造自然生态，主要目的地即是“四荒”等荒芜之地，这从电视新闻中漫山遍野的光伏板、风电机画面就能感知到。一些国土绿化活动目的地也主要是“四荒”，尽管“四荒”颜色各有不同，但都是等价自然绿，各有其功能，除非经济目的，以人工绿取代自然绿，实际是对自然的否定。

建设美丽中国、实现可持续发展，把维系生态系统多样性、保护野生动植物提升到重要地位。它们很多就在“四荒”地上，如果继续支持、鼓励承包治理，开“四荒”之风盛行，以后国家公园、自然保护区内的“四荒”也难能保住，这已有不少前例。鉴此，建议把优先保护“四荒”原生态放在第一位，除非有特别需要，一般应严格限制承包治理“四荒”，转而大力倡导经济社会发展空间占用在内涵挖潜上多下功夫。同时，要警惕旨在恢复人类活动退出场环境的生态修复及于“四荒”，通过变相开发利用继续压缩自然空间。人的利益偏好和主观能动性，决定了人追求更宽裕生态空间的脚步不会自动停下来，在自然生态空间日渐吃紧之时，法的科学引导优显重要。